Après la construction de la M30, entre 1970 et 1979, le Manzanares s’est retrouvé cerné sur ses deux rives par des voies de circulation. Ce cours d’eau devint dès lors isolé, inaccessible et invisible. L’autoroute constituait une barrière infranchissable, source de hauts niveaux de pollution atmosphérique et acoustique. Le projet Madrid Río a été lancé avec pour objectif de restructurer les abords du Manzanares afin d’en faire à nouveau une partie vivante de la ville. Là où circulaient auparavant des milliers de véhicules se trouve aujourd’hui un grand parc linéaire, un corridor vert qui s’étend du quartier d’El Pardo jusqu’à Getafe en unissant des surfaces boisées, des espaces verts, des jardins historiques et des parcs urbains qui n’étaient pas reliés entre eux jusqu’alors. Cette opération a permis de doter Madrid d’une infrastructure environnementale sans équivalent dans le concert des grandes métropoles. Madrid Río s’est inséré dans le milieu urbain jusqu’à en devenir une nouvelle icône, ajoutant les particularités et les valeurs qui la caractérisent au charme de la ville et permettant la pleine intégration du seul cours d’eau de Madrid dans la vie quotidienne de ses habitants. L’opération a porté sur une surface de 1 210 881 mètres carrés, qui est désormais à accessibilité universelle et est organisée autour de neufs sites : une promenade bordée d’arbres surnommée Salón de Pinos qui constitue l’axe du parc ; six jardins paysagers répartis du nord au sud (les jardins Aniceto Marinas, Virgen del Puerto, Puente de Segovia, Puente de Toledo et Matadero et le parc d’Arganzuela), le boulevard de l’Avenida de Portugal, qui prolonge le parc vers l’ouest, et la Huerta de la Partida, qui fait la jonction avec le parc de la Casa de Campo. Le parc de Madrid Río compte 30 kilomètres de pistes cyclables, 33 endroits où faire du sport (patin à roulette, skateboard, escalade, football à 7 ou à 11, futsal, padel tennis, tennis, basket-ball et BMX), 17 aires de jeux pour enfants dotées de 65 équipements, 3 circuits de biosanté dotés de 22 équipements, 7 terrains de pétanque, 12 tables de jeux, trois plateformes pour événements culturels au Puente del Rey et à Matadero et un centre d’interprétation de la rivière Manzanares, auquel vient s’ajouter le complexe culturel de Matadero Madrid. De plus, afin de rendre la visite du nouveau parc plus agréable, 5 506 nouveaux bancs, 63 fontaines d’eau potable, 637 arceaux dans 84 points pour le stationnement des vélos ainsi que 8 528 lampadaires ont été installés. Trente-trois passerelles ou ponts facilitent la perméabilité entre les quartiers situés de part et d’autre du fleuve. L’originalité de certains d’entre eux leur confère un statut d’emblèmes de la ville, comme le pont monumental d’Arganzuela, les ponts jumeaux de l’Invernadero et du Matadero, le pont de la Principauté d’Andorre, ou le pont dit oblique, construit sur les chaussées de l’ancienne autoroute M-30. Ces nouveaux ponts viennent s’ajouter à des ponts historiques tels que le Puente del Rey et les ponts de Ségovie ou de Tolède, entre autres. L’eau est l’une des grandes vedettes du parc, qui compte 13 fontaines ornementales et une plage urbaine (pour trois étendues d’eau) située dans le parc de l’Arganzuela, en réponse à la demande formulée par les enfants et les adolescents qui ont participé au concours Madrid Río. Ce nouveau poumon vert offre également une perspective privilégiée sur la ville grâce à ses cinq points de vue : la gloriette de San Vicente, la Huerta de la Partida, le pont de Ségovie, le pont d’Arganzuela et la passerelle piétonne et cyclable de la jonction sud.

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