La zona litoral de Río de Janeiro es una de las partes urbanizadas más viejas de la ciudad. Su ubicación estratégica ha desempeñado un papel esencial en el desarrollo económico y social de la ciudad. Sin embargo, en las últimas décadas, el impacto de las nuevas tendencias industriales y la modernización del transporte marítimo, así como la recesión económica, han comportado un proceso de deterioro a la zona portuaria. El objetivo de la Operación Urbana de Porto Maravilha ha sido crear un nuevo modelo de ocupación del área litoral de Río de Janeiro, modificando así el estigma con el que carga. Se pretende proporcionar a la ciudad un dinámico centro neurálgico, en el que una zona urbanizada sostenible y un moderno sistema de transporte multimodal se fusionen con el patrimonio histórico y arquitectónico de la ciudad. El proyecto también incluye la construcción de inmuebles, con especial énfasis en el desarrollo socioeconómico y la inclusión social, con el fin de mitigar el proceso de gentrificación. Todas las actuaciones que se realicen en la zona portuaria seguirán principios de integridad, sostenibilidad e inclusión y desarrollo social. Además, para la Operación Urbana de Porto Maravilha se ha aplicado un innovador modelo económico de colaboración público-privada (CPP) que garantice la implementación del proyecto en cooperación con el sector privado.

El proyecto se ha desarrollado en dos fases y abarca una superficie total de 5 millones de metros cuadrados, donde viven 32.000 habitantes (según datos de 2012). La primera se ha centrado en las obras de infraestructura —como la renovación del alcantarillado, las redes de agua potable, las telecomunicaciones y el sistema de alumbrado público—. Con el objetivo de solucionar los problemas producidos por las inundaciones y como medida de prevención del aumento del nivel del mar en un futuro próximo, se han instalado nuevas canalizaciones de agua. También dentro de esta primera fase, el ayuntamiento puso en marcha la construcción del Museo de Arte de Río (MAR), que se inauguró el 1 de marzo de 2013.

La segunda fase consiste en desarrollar un nuevo modelo de movilidad urbana que dé prioridad a los peatones y al transporte público. Las principales obras son la construcción de la avenida Binário, de una vía rápida subterránea y de 28 km de la línea de tren ligero. Se prevé que todas estas transformaciones contribuyan a repoblar la zona, que pasaría de 32.000 a 100.000 habitantes en diez años, además de mejorar la calidad de sus servicios públicos. La aplicación de medidas sostenibles permitirá ampliar la superficie de zonas verdes, del 2,5% al 11%, lo que contribuirá a una mayor permeabilidad del terreno. Asimismo, se reducirá drásticamente la contaminación hídrica, atmosférica y acústica, y se mejorará la fluidez del tráfico gracias a la creación de un nuevo sistema de movilidad que dará prioridad a los peatones, los usuarios de bicicleta y el transporte público sostenible. La Operación Urbana de Porto Maravilha también supone un beneficio para toda la ciudad de Río de Janeiro, principalmente para los barrios vecinos del centro, como Ilha do Fundão. Las transformaciones urbanísticas que ha experimentado la ciudad han permitido además la creación de un área de alta tecnología: el Parque de Alta Tecnología de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ). La transformación que experimenta actualmente la ciudad está consolidando Río de Janeiro como un atractivo centro de negocios y de investigación para el desarrollo, que abre las puertas a la investigación académica y científica y a profesionales cualificados del sector privado. Asimismo, la zona portuaria de Río de Janeiro, gracias a este proceso de revitalización, se reintegrará con el centro urbano, lo que constituirá un ejemplo de desarrollo urbano sostenible e inclusión social productiva. La revalorización del patrimonio y la implementación de nuevas instalaciones culturales la convertirán en una de las zonas con mayor atractivo de la ciudad y en un punto de referencia en calidad de vida para sus habitantes, trabajadores y visitantes.